Вольтер (настоящее имя — Мари Франсуа Аруэ) (1694-1778)

Французский писатель, философ, историк, родился 21 ноября 1694 г. в Париже в семье нотариуса. С 1704 по 1711 г. учился в иезуитском колледже Людовика Великого, затем работал в адвокатской конторе. В 1717 г. Вольтер за эпиграммы на герцога Орлеанского почти год просидел в Бастилии. В 1718 г. состоялась премьера пьесы «Эдип», которая имела большой успех (в 1718 г. Вольтер и взял свой псевдоним). В 1726 г. Вольтер вынунсденно покинул Францию и обосновался в Англии. Через два года вернулся на родину и почти 20 лет жил в замке Сир. В 1733 г. издал «Английские письма», в которых утверждал, что английский общественный и политический строй гораздо лучше французского. По приказу короля «Английские письма» были сожжены. Вскоре написал «Истолкование Ньютоновской философии». Эту работу стали считать началом французской «Энциклопедии», которую в 1751 г. основал Д. Дидро.
Постепенно Вольтер приобрел известность в Европе, с 1745 г. стал королевским историографом, членом Французской академии. В 1750 г. Вольтер по приглашению Фридриха II Великого отправился в Германию, в 1753 г. переехал в Швейцарию, где пробыл в общей сложности 25 лет. В 1753 г. создал «Мемуары», в 1763 г. — «Трактат о веротерпимости», затем «Опыт о нравах и духе народов» и «Философский словарь». Вольтер вел переписку со многими просвещенными людьми своего времени, в том числе и с императрицей Екатериной П. В начале 1778 г. Вольтер вернулся в Париж, под восторженные крики горожан. Но спустя всего несколько месяцев, 30 мая 1778 г., умер.